当阳光从裂开的大棚的缝隙中洒进来时，浑身酸痛的卡德尔伸了个懒腰，从干草铺成的垫子上起来。
“好饿啊......”卡德尔摸了摸干瘪的肚子，随即环顾四周，“咦，老爷爷去哪了？去寻找卡梅莉塔小姐了么？”
大棚里，自己的包袱完好地放在一边，打开来看，里面的东西还留着些湿漉漉的痕迹。
“也不知道这雨几时停的。”卡德尔自言自语道，然后将包袱摊开，里面打湿的东西放在阳光下晾晒。
直起身来，放眼望去，头顶上一个大晴天。整个贫民窟的居民都熙熙攘攘地聚集在了破旧的屋外，几个乞丐趴在地上，懒洋洋地晒着太阳。
而弥漫的那股酸臭味，也因为一夜大雨而洗去了不少。在太阳的照射下慢慢蒸腾上涌，相对新鲜的空气扑鼻而来。
“啊，回想起来，当初信誓旦旦说一定要去加里顿的自己，如今也沦落到这般境地了呢。”
卡德尔双手抱着后脑，苦笑着。
在一切可能性崩溃之后，回首看看，当初不顾一切争取机会，以为就能够实现目标的自己是多么可笑。
“慢慢来吧。放下幻想，心态放平和，凭着努力，一步步走好，目的总有机会达到的。”卡德尔自言自语着，点了点头。
至于是五年，十年，二十年，或更多。卡德尔已经不打算想了，眼下，保障自己的生存，寻找一条通路才是最重要的。
就当卡德尔如此决定之时，贫民窟的巷道外，某种庄严的号声响起——
回头望了望，那些还在享受着难得阳光的居民登时炸开了锅，议论纷纷。趴在地上的乞丐们也提起精神，站了起来，踮起脚向前方的声源处望去。
“呃，怎么回事？这号声好熟悉啊......”卡德尔托着下巴思忖着。
号声愈来愈近，率先在巷道显出身影的，是身披白色铠甲的士兵。肩甲上的铭文标志着来者的身份。
“这不是骑士团的人么？”卡德尔惊讶道，“好像塞西莉姐姐说过，骑士团分成好几等吧，这种铭文标志......是皇家骑士团的成员？”
装饰豪奢的马车停在了巷道口，拉车的白马似乎嫌弃贫民窟肮脏的地面，不屑地甩了甩蹄子。
接着，从车上下来的，是一位身材略显娇小，身着高贵的白色公主服的少女。微微隆起的胸口被黑色花边的公主礼服覆盖着，胸前镶着金边的祖母绿宝石发着淡淡的光芒。在身旁两位高大卫兵的护送下，少女向着肮脏的贫民窟走来。
紫罗兰色的长直发过肩，刘海处的中分将少女的额头露出，衬出少女精致的脸庞。白皙的鹅蛋脸下，那有着漂亮睫毛和酒红色瞳孔的双眼，透出难以捉摸的光芒。
纯白的少女就这么向着这一黑暗处走来，酒红色的长裙，层层叠叠的蕾丝裙摆，在少女端庄的步伐下微微摇曳，裙摆下，被白色长筒袜所包裹着的，纤细的双足，则踏着略显稚嫩的黑色圆头鞋。
“这......难道是加里顿王都的......公主大人？”贫民窟内，不知是谁喊道。
整个贫民窟骚动起来，有的人议论纷纷，有的人则开始下跪，更多的人，则是以一种怀疑和恐惧的眼光望着眼前缓缓靠近的少女。
“各位安静！咳咳！”公主身旁，一位戴着黑色兜帽，披着黑色风衣的人压着嗓子喊道，“‘西城居民区’的各位，请注意听。”
卡德尔明白，“西城居民区”毫无疑问是对贫民窟的美称。
“艾伦娜公主殿下此次前来，是为了将伟大的加里顿王的圣旨，和西都领主恩泽带临此地——”黑衣人刻意压低嗓音宣布道。
贫民窟的所有人，都静静倾听着。
“各位此地的居民。”艾伦娜公主将白纤的手放在胸口，说道，“加里顿王有令：从即日起，西城居民区将进入全面整改阶段。这项命令，我已经和负责管理西城居民区的区长详细阐释了。”
“那还来跟我们说干嘛！这不是要剥夺我们的家园么！”贫民窟的居民伸手抗议道。
“作为补偿。”艾伦娜公主微微一笑，“西都领主决定，从今日开始，西城居民区的所有居民凭借着身份证明，即可到内城的南门，去参加‘补偿迁徙’的报名，报名者会被载往西都。西都领主将免费为其提供就业岗位和临时居所，家属方面，一个人仅限带三位。途中一切费用由西都方面承担。”
“噢噢噢噢！！！”
登时，整个贫民窟的居民彻底沸腾起来，人们听到这个消息，也不顾身上是否干净，互相拥抱着，狂喊着。还有一部分居民，则对眼前的这幕感到不可思议，瞪大了眼，询问着周围的人。
“这，这是什么情况！”卡德尔惊叹道。
纯白的少女缓缓向贫民窟内侧走去——不，准确的说，方向正对着卡德尔所在的位置。
“拜见公主殿下！”卡德尔忙摆出一个单膝跪地的姿势。
“这位小朋友~”艾伦娜公主眯眼笑着，伸出手来摸了摸跪在地上的卡德尔的头，“这么小就在贫民窟呆着，真是可怜啊。”
“公主殿下，头......很脏的。”卡德尔不好意思地说道。
“没关系的。”艾伦娜毫不介意地说道，“小朋友，你的父母呢？”
“我......是背着亲人来到王都的，还有公主殿下，我不是小朋友。”卡德尔尽量克制地反驳道。
忽然，艾伦娜凑近了过来，白皙的食指轻轻挑起卡德尔的下巴。
卡德尔布满尘土的脸，和少女微微泛红的脸颊，保持着相当微妙的近距离。
酒红色的瞳孔，长长的睫毛，以及近在眼前的，轻轻吐气的樱色嘴唇。使得少女散发出与外表严重不符的，成熟而妖冶的气息。
卡德尔心跳因为这近距离的接触而猛然加速，就在那一瞬——
“不是，小朋友啊......”
艾伦娜轻轻说道。
但此时，卡德尔的心仿佛在一瞬间冻结了。
酒红色的眸，像是要把眼前的少年的一切都吸纳进去般，艾伦娜以一种审视的姿态望着卡德尔。
脸颊，愈发地靠近了。
“看起来，也是应该受教育的年龄呢。”
“嗯，呃......”卡德尔有些口齿不清地回答道。
“好啦。”艾伦娜再次恢复了之前那种亲切的微笑，“起来吧。”
卡德尔这才心有余悸地直起身来，艾伦娜则和身后的黑衣人交流着什么，黑衣人点了点头，艾伦娜也转过身来。
“那么，这位先生，我们也长话短说。”艾伦娜说道，“我此行的目的，还有一个，就是向这里的孩子推销诺鲁领主的教育基金企划。”
“呃，公主殿下，王室贵族帮别人作宣传真的没问题么？”卡德尔冒昧问道。
“以我私人的名义啦，不是什么公主殿下。”艾伦娜后退了几步，优雅地拉起酒红色的裙裾，浅浅的鞠了一躬，“以下，皆以艾伦娜·阿古斯的名义而行。”
“哦哦，那.....甘愿受教，阿古斯小姐。”卡德尔也鞠了一躬。
“这项基金企划，对整个加里顿王国而言都是有益的，而且也经过了父王的同意。”艾伦娜缓缓开口道，“由西都以领主诺鲁为首的一些人投资，再由相关的媒体宣传，从而扶持一些想要接受魔法教育的贫困学生。至于资助方式，以合同的形式，使出资人和接受援助者达成一致，然后每个月接受援助者按时汇报学习情况和领取补助即可。”
听到公主的阐释，卡德尔的心中又燃起了希望的火焰，但同时也对此感到怀疑。
“我听说诺鲁领主很早就实行了这个计划。”卡德尔说道，“但是，至今为止我很少听到媒体有大的报告动静，而且真正受到资助者的数量也不明。”
“这点上，诺鲁领主也感到抱歉。”艾伦娜露出遗憾的神色，“这个计划实行之初，因为涉嫌违反了王都的法律，而遭到了媒体等方面的全面封杀，因而真正享受资助之惠的人很少很少......但是现在不一样了，通过了皇家方面的批准，这项企划完全可以顺利地实行了。”
“谢谢公主殿下......不，应该是阿古斯小姐的回答。”卡德尔拱手说道，“只是阿古斯小姐，我还不明白这份合同上还有什么‘额外的要求’？”
“无须付出任何代价，只是单方面的助学而已。”艾伦娜神秘地笑了笑，“那么，这次和先生你交谈，也是为了成功地在媒体上开启这个企划的第一环。”
随即，艾伦娜身后的仆人将一张写满文字的羊皮纸递了过来。
卡德尔的心咚咚直跳，转机，或许就要到来了。
“阿古斯小姐，为什么这份援助企划的第一环选择了我呢？”卡德尔疑惑地挠了挠头。
艾伦娜没有回答这个问题，只是微笑着将合同单递了过来。
“那么，作为西城区可能第一位接受这份援助的人，做一个简单的选择吧。”
“嗯，嗯！”身后的黑衣人不知为何，可疑地点了点头。卡德尔视线的余光瞟见了什么——
压在帽檐下的，是......兔耳？
“先生，笔就在这里。”艾伦娜接过了仆从递过来的笔。
虽说疑点颇多，但是内心的声音告诉自己：这次转机，不能放弃。
“卡德尔·鹰眼，同意以上合同内容。”
握着久违的笔，卡德尔歪歪斜斜地写上了自己的名字。
“那么，记者，把这些东西记下来，再把‘我’替换成这位小姐就行了。”艾伦娜对身旁拿着笔记录着的人道，随即手指向了身后可疑的黑衣人。“现在我要是亲自在这新闻里出面，恐怕不大合适。”
松了口气的卡德尔，开始死死地盯着艾伦娜身后的黑衣人。
我盯——
黑衣人忽然不自然地朝着卡德尔视线的一角躲过。
我盯——
黑衣人又窜到了原来的位置。
“鹰眼先生，凭着这项合同，再在报名截止前，去加里顿学院参加入学考试就行了。”艾伦娜解释道，“今晚的行程，我们已经替你安排好了。食宿问题请不用担心，支持这项计划才是最重要的。”
“那，还真是谢谢诺鲁领主和公主殿下了。”卡德尔再次深深鞠了个躬。
“合作愉快。”
“合作愉快。”
两只手友好地相握。
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